L'alimentation est sans aucun doute à l'origine d'un très grand nombre de nos maladies : la composition des repas joue un rôle fondamental dans la prévention ou dans l'aggravation du diabète, des maladies digestives, et des affections cardio-vasculaires, ces dernières représentant la première cause de mortalité dans les sociétés industrialisées.

Il est plus que probable que l'alimentation est également hautement responsable du développement de certains cancers. Il est possible, par exemple, que la seconde guerre mondiale, à cause des changements alimentaires qu'elle a provoqués, ait entraîné une diminution de la fréquence du cancer du sein en Grande-Bretagne. En effet, les femmes britanniques nées au cours de la guerre, et qui ont aujourd'hui entre cinquante et cinquante-cinq ans (l'âge où la plupart des cancers se manifestent) semblent développer, selon une étude britannique, moins de cancers du sein que celles qui sont nées avant ou après le conflit. Or ces filles des années de guerre ont été contraintes de suivre pendant leur prime enfance un régime spécial, pauvre en calories, mais riche en fibres et en vitamines.

Précisons que le cancer du sein est très fréquent en Grande-Bretagne : principale cause de décès pour leur sexe entre 35 et 64 ans, il atteint une femme sur douze. En fait, selon les spécialistes, le rationnement institué par les Britanniques durant la guerre, qui devait assurer à tout le monde une alimentation équilibrée, engendrait un régime correspondant aux critères retenus aujourd'hui pour lutter contre les cancers : beaucoup de fibres, de fruits frais et de légumes contenant des vitamines A, C et E.