Les vitamines A, E et C joueraient, dit-on, un rôle important dans la prévention des cancers en général et nombre de spécialistes préconisent de prendre tous les jours un peu de vitamine C, sous la forme d'une orange ou d'un comprimé de polyvitamines.

Sachez, cependant, qu'en dehors de la lutte contre la formation des nitrosamines cette fonction des vitamines dans la prévention des cancers n'a pas encore été scientifiquement démontrée.

DES FACTEURS PRÉDISPOSANTS

• La diminution du bol alimentaire par réduction des fibres végétales dans l'alimentation, favorise les cancers digestifs. La prévention des cancers de l'intestin et du côlon passe donc par une nourriture riche en légumes et en fruits.
• L'obésité et, en général, la surconsommation alimentaire, favorisent l'apparition d'un cancer.

DES SUBSTANCES CANCÉRIGÈNES

• les alcools forts, en particulier les alcools de pomme (calvados) sont une origine courante des cancers de la bouche et de l'œsophage, comme l'atteste le développement de cette affection dans les régions productrices de ces alcools ;
• les colorants : tous les colorants ne sont pas cancérigènes, mais il est préférable de ne pas en consommer ; les plus dangereux, désormais interdits, sont le rouge Soudan, le brun Soudan, la chryso dine, ainsi que l'amaranthe, ce colorant rouge qui a été prohibé dans l'industrie alimentaire en 1978 ;
• les édulcorants de synthèse : ce sont les désormais classiques sucrettes, dont les produits de base ont été la saccharine, le cyclamate, et depuis quelque temps l'aspartam ; les deux premiers ont été accusés d'avoir un rôle cancérigène, en particulier lors d'expériences sur des animaux, mais aux doses habituelles, ils ne présentent aucun danger ; le cyclamate a cependant été interdit en raison du risque de malformations fœtales, une menace apparue au cours d'expérimentations animales ; l'aspartam, de plus en plus utilisé dans les boissons sucrées et les pâtisseries, ne semble pour l'heure présenter aucun danger ;
• les produit fumés : les produits fumés, en particulier les viandes et poissons fumés à la maison, sont fortement cancérigènes en raison de la présence de substances nocives, les benzopyrènes, à la surface ou sur la peau des produits. Les huiles et les graisses alimentaires surchauffées engendrent les mêmes substances nocives. C'est pourquoi il est conseillé de ne pas utiliser plusieurs fois la même huile de friture. Pour la même raison, il n'est pas recommandé d'employer un barbecue horizontal, car la chute de la graisse animale dans le foyer, du fait d'une mauvaise combustion, est à l'origine de la production de benzopyrènes qui, avec la fumée, se déposent sur la viande. L'utilisation d'un barbecue vertical présente beaucoup moins de risques.
• les nitrosamines : ce sont des substances qui se forment à partir des dérivés nitrés, et qui ont un rôle connu dans la genèse de certains cancers, en particulier ceux de l'estomac. Les dérivés nitrés sont utilisés sous forme de nitrites dans l'industrie alimentaire, comme agents conservateurs. On les emploie, par exemple dans la fabrication du jambon (ce sont eux qui donnent au jambon sa célèbre couleur rose), du saucisson et de certains fromages. Les nitrés sont aussi en abondance dans les produits végétaux, notamment depuis l'utilisation intensive des engrais à base de nitrates. Pour les mêmes raisons, ils sont de plus en plus répandus dans les eaux de boisson, ce qui pose des problèmes cruciaux dans certaines régions agricoles, à cause de la pollution de la nappe phréatique.