Vers 1920, un Américain établit un régime qui différenciait les aliments acides des aliments alcalins. L'idéal était de ne manger qu'une catégorie d'aliments à chaque repas. Même si le partage entre aliments acides et alcalins a quelque peu varié au fil des années, précisons que les derniers sont les produits laitiers, les légumes frais et les fruits (y compris les agrumes). Ils ne se marient donc pas, selon le docteur Hay, avec les céréales, le pain, les légumes secs, la viande, le poisson et les œufs, qui sont acidifiants. Cette théorie alimentaire a créé le " régime dissocié ".

Un autre exemple célèbre est le régime de Paul Carton, qui classifiait aussi les aliments en plusieurs groupes, mais en fonction de leur nocivité. Il commença par déclarer que l'alcool, la viande et le sucre étaient des aliments " meurtriers ", avant d'établir une classification plus sophistiquée. Cette dernière, éditée en 1922, se présente comme une sorte de végétarisme, mais en plus nuancé car il prend en considération les caractéristiques de chacun et les contraintes temporaires.

Il distingue les aliments " de feu ", dont il faut s'abstenir : viandes et poissons gras, alcool, aliments en conserve, fromages fermentés, légumes secs, fruits et légumes acides, sucre, pâtisseries et pain complet. Puis viennent les aliments à prendre en quantités modérées : viandes rouges et blanches, poissons maigres, œufs, lait cru et fromage blanc, miel, fritures, choux et pain bis. Les aliments conseillés sont le lait et les œufs, lorsqu'ils sont intégrés à un plat, les huiles végétales, les céréales, les fromages légers, les légumineuses, le riz, les pommes de terre, les fruits doux et les légumes verts.

Ces précurseurs firent école, et l'on estime qu'il y aurait aujourd'hui de 1% (en France) à 8% (selon certaines estimations, en Suisse) de végétariens parmi la population générale (ces chiffres incluent les personnes suivant un régime apparenté).

Les régimes dissociés font régulièrement la une de l'actualité. Les plus récents et les plus célèbres d'entre eux établissent des répartitions subtiles entre certains glucides, lipides et protéines.