L'efficacité du régime amaigrissant dépend de différents facteurs.

• La nourriture : c'est le facteur que l'on connaît le mieux aujourd'hui, puisque l'on sait exactement ce que renferme chaque produit alimentaire, à la calorie près. Nous avons apporté un grand nombre de précisions sur cet aspect de la nourriture dans les pages qui précèdent.
• Le temps est également un facteur essentiel : la répartition des repas dans la journée joue un rôle important et qui n'est pas encore totalement élucidé. Il est probable que l'on peut maigrir en modifiant la distribution des repas et, surtout, en donnant plus d'importance au petit déjeuner. On sait, par exemple, qu'à quantité de nourriture égale, des souris de laboratoire alimentées une ou deux fois dans la journée grossissent, alors que celles qui sont nourries quatre fois gardent le même poids.
• La composition des repas a elle-même une influence réelle, mais c'est une question très controversée, qui, pour l'instant, n'a pas reçu de confirmation scientifique définitive. Pour la diététique classique, le repas doit être composé de façon harmonieuse, avec un nombre déterminé de glucides, lipides et protides. Pour d'autres diététiciens, adeptes des régimes dits dissociés, il est important de ne pas mélanger certains aliments entre eux, car leurs caractéristiques trop différentes empêcheraient une bonne assimilation, ou provoqueraient des réactions néfastes. L'exemple d'une association proscrite est le bien connu steak-frites, qui n'a pas beaucoup de succès auprès des diététiciens modernes.
• La volonté de maigrir est, à l'évidence, un impératif. Le mangeur doit cependant se fixer des objectifs raisonnables : il est dangereux, impossible et parfaitement inutile de s'imposer des exigences aussi contraignantes que celle de maigrir de un kilogramme par jour.